韦布望远镜新发现100多颗小行星

参考消息网12月17日报道据美国趣味科学网站12月15日报道，天文学家对詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的图像档案进行分析后发现：火星与木星之间的小行星带上有数量惊人的极小体积的小行星。

据相关研究，这一发现可能有助于追踪体积微小但能量强大、有可能接近地球的太空岩石。

新发现的小行星大小不一，小到相当于一辆大巴车，大到有几个体育场那么大——与灭绝了大部分恐龙的那颗体积庞大的太空岩石相比，可谓体积微小；但是，它们却能给你一记重击。

据相关报道，就在十年前，一颗直径只有十多米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克州上空爆炸，释放出的能量相当于第二次世界大战期间在广岛爆炸的原子弹的30倍，令人大为震惊。

研究人员表示，这些所谓的“十米级”小行星与地球发生碰撞的频率是体积较大行星的10000倍，但是由于这些小行星体积小，研究观测难以提前发现它们。

近年来，美国麻省理工学院行星科学副教授朱利恩·德威特等天文学家组成的团队一直在测试一种计算密集型方法，以期在天文望远镜拍摄到的遥远星体图像中识别出飞驰而过的小行星。

麻省理工学院的研究人员采用这种方法在主小行星带发现了8颗已知小行星和138颗新的小行星。其中有6颗小行星似乎一直在受附近行星的引力推动，进入将使它们距离地球更近的轨道。

这一有关小行星的研究结果的早期未经编辑版本于12月9日发表在英国《自然》杂志网站上。

这位麻省理工学院研究团队的负责人在声明中说：“我们以为我们只能发现少量新的天体，结果发现了这么多，尤其是体积微小的小行星。这表明我们正在探索一类新的小行星群体。”

虽然这种方法对于轨道未知的天体很少奏效，但是研究团队利用强大的图像处理器迅速筛选大量数据集，避开了这一局限，实现了对所有可能方向的“完全盲搜”，以确定新发现的小行星的位置，然后再堆叠图像。

研究论文第一作者，麻省理工学院地球、大气和行星科学系科学家阿尔乔姆·布尔达诺夫在声明中说：“多亏了现代技术，这是一个我们正在进入的全新未知领域。这是一个很好的例子，说明当我们以不同方式对待数据时，我们能做些什么：有时会有重大收获，这就是其中之一。”

新发现的小行星是主小行星带中迄今为止探测到的体积最小的小行星。

研究人员说，事实证明韦布望远镜是进行这一发现的理想工具，这得益于它用于探测小行星热辐射的红外探测眼。这些红外辐射比小行星表面反射的微弱阳光(传统研究通常依赖的可见光类型)要亮得多。

根据这项新的研究，韦布望远镜即将进行的观测将聚焦15至20颗遥远恒星，至少观测500小时，有可能让科研人员在太阳系再发现数千颗“十米级”小行星。

更新型的望远镜也将有助于我们发现太阳系的大量小型小行星。

位于智利的薇拉·鲁宾天文台明年起将利用世界最大数字摄像机每天晚上拍摄南部天空的图像，拍摄每个覆盖面积相当于40个满月的区域的图像，拍摄时间将至少持续十年。

这种高频和高分辨率预计将在头六个月内发现多达240万颗小行星，是目前数量的近2倍。

布尔达诺夫说：“我们现在有了一种方法，可以在这些小行星非常远的时候发现它们。因此，我们可以进行更精确的轨道跟踪。这对保护地球至关重要。”（编译/郑国仪）

来源： 参考消息